Päivä 1 | Thessaloniki, Kreikka | 0km

Tällä Thessalonikin kierroksella oli mukana kymmenkunta motoristia, tällä kertaa kaikki vanhoja PPB:asiakkaita ja suurin osa myös minun (MJ Antti) vetämien muiden Kreikan kierrosten kävijöitä. Mukana on myös monelle tuttu paikallisoppaamme Susanna sekä huoltoauto kuljettajineen.

Pyörät koostui täysin BMW:n kalustosta, Isoja Gessuja + muutama pienempi ja mukana oli myös huoltoauto matkalaukkuja kuljettamassa, joten saimme ajella mutkateitä huomattavasti kevyemmillä kuormilla.

Ensimmäisen päivän maisemaa hallitsi Egeanmeren rannikko keskustan ulkopuolella, jossa hotelli ja sen allasalue sijaitsivat, aivan meren rannalla.

Asiakkaat saapuivat Thessalonikiin Finnairin lennolla, ja Ateenasta saapui paikallisopas Susanna. Ryhmänä siirryttiin siitä majoitukseen, ja paikallisessa Tavernassa Meze-illallisella käytiin läpi viikon ohjelmaa.

Thessaloniki on perustettu vuonna 315 eaa. Se oli Rooman valtakunnan aikana merkittävä itäinen keskus. Rooman keisari Galerius rakennutti sinne 300-luvun alussa palatsikompleksin, triumfikaaren (Kamara) sekä suuren Rotundan, joka toimi aluksi temppelinä, myöhemmin kirkkona ja osmanivallan aikana moskeijana.

Päivä 2 | Thessaloniki - Bansko, Bulgaria | ~255 km|

Alkumatka kulkee Kreikan kuivien tasankojen ja laajojen maanviljelysaukeiden halki moottoritietä pitkin. Rajaa lähestyttäessä maisema muuttui vihreämmäksi ja tie alkoi nousta kohti jylhää ja jyrkkärinteistä Pirin-vuoristoa.

Paperit hoidettiin kuntoon vuokraamossa ja ajo alkoi Bulgariaa kohti Peraian kylästä, Thessalonikin kupeessa. Ensimmäiset 40 kilometriä ajettiin moottoritietä pitkin korkean lämpötilan (30–37 °C) vuoksi. Näin vältimme hikiset esikaupunkien ruuhkaiset pikkukadut. Ensimmäinen pysähdys oli Lachanasin sotamuseo, jossa muistellaan Balkanin sotien taisteluita, joita käytiin Bulgarian ja Kreikan välillä.

Serresin kylässä nautitun kevyen salaatti-makkara lounaan jälkeen matka jatkui mutkateitä pitkin Bulgarian rajalle ja siitä suoraan Banskoon.

Samana päivän sattui olemaan Bulgarian kansallinen juhlapäivä ja kaupungit kadut ja kujat täyttyivät juhlijoista samalla kun kävimme illallisella paikallisessa , perinteisessa ravintolassa. Meille tarjoitliin mm. villisikaa, kaurista, nautaa, kanaa, tietenkin kaikkine lisukkeineen.

Bansko kehittyi 1700- ja 1800-luvuilla kukoistavaksi kauppiaiden keskukseksi. Bansko vapautui osmanien vallasta vasta ensimmäisen Balkanin sodan aikana lokakuussa 1912.

Päivä 3 | Bansko - Plovdiv | ~220 km|

Aamulla lähtö klo 9:00, niin kuin kaikkina muinakin aamuina. Reitti kulki läpi korkealla sijaitsevan kansallispuiston, jossa tie mutkitteli tiheiden, vanhojen havumetsien keskellä. Matkan varrella avautui näkymä laajalle, vuorten saartamalle Dospat-tekojärvelle 1200 metrin korkeudessa. Vuoriston jälkeen laskeuduttiin takaisin tasaisempaan ja urbaaniin jokilaakson maisemaan.

Matka jatkui kansallispuiston läpi Dospat-tekojärvelle ja sieltä havumetsien halki Plovdiviin.

Plovdiv on yksi Euroopan vanhimmista jatkuvasti asutetuista kaupungeista. Alueen varhaisina asukkaina olivat traakialaiset, kunnes Makedonian kuningas Filippos II (Aleksanteri Suuren isä) valloitti sen vuonna 342 eaa. ja nimesi sen Filippopolikseksi. Kaupungissa on edelleen poikkeuksellisen hyvin säilynyt roomalainen teatteri 100-luvulta ja roomalainen stadion.

Päivä 4 | Plovdiv - Zlatograd | ~150 km

Maisema vaihtui kaupungin ruuhkista nopeasti jylhiksi vuoristojonoiksi, kun reitti suuntasi kohti etelää. Mutka toisensa perään vei meitä ylöspäin ja sen jälkeen Pamporovon alueella ajettiin jo avarissa alppimaisemissa, joita luonnehtivat jyrkät rinteet ja vihreät laaksot. Tälle päivälle tuli mutkia varmasti kaikille aivan tarpeeksi. Päivän päätteeksi laskeuduttiin kapeaan laaksoon, jossa Zlatogradin kaupunki sijaitsee.

Päivän ajosuoritus päättyi pineen Hotelliin Zlatogradin vanhassa kaupungissa.

Zlatograd tunnettiin osmanivallan aikana nimellä Darıdere ja sitä ennen nimellä Belovidovo, mikä viittasi sen talojen valkoiseksi kalkittuihin julkisivuihin. Kaupunkiin perustettiin Rhodope-vuoriston alueen ensimmäinen luostarikoulu vuonna 1830. Nykyisen nimensä "Kultakaupunki" paikka sai siellä viljellyn laadukkaan, kullankeltaisen tupakan mukaan.

Päivä 5 | Zlatograd-Kavala | ~155 km |

Päivä alkoi Rhodope-vuoriston eteläosan karun kauniilla ja mutkaisilla vuoristoteillä. Rajanylityksen jälkeen vuoristomaisema alkoi pikkuhiljaa loiventua, kunnes tie laskeutui suoraan rannikolle, ja edessä avautui sininen Traakianmeri ja Kavalan rinteille rakennettu kaupunki.

Ajo jatkui Rhodope-vuoriston eteläosan läpi. Rajanylityksen jälkeen siirryttiin Kreikkaan ja ajopäivä päätettiin iltapäivällä Kavalan rannikkokaupunkiin. Illallinen syötiin vanhassa kaupungissa meze-tyyliin.

Antiikin aikana kaupunki tunnettiin nimellä Neapolis, ja se oli merkittävä pysähdyspaikka Rooman valtakunnan tärkeimmällä tiellä, Via Egnatialla. Vuonna 49 jaa. apostoli Paavali astui täällä ensimmäistä kertaa Euroopan maaperälle. Osmanisulttaani Suleiman Suuri rakennutti 1530-luvulla kaupungin nykyisen maamerkin, suuren Kamares-akveduktin.

Päivä 6 | Kavala -Thessaloniki | ~250 km |

Ajopäivää hallitsivat väljät merimaisemat, kun reitti seurasi rantaa myötäilevää tietä. Matkan varrella oli hiekkarantoja, palmuja ja Coconut Beachin rantamaisemaa ennen paluuta Thessalonikin urbaaniin kaupunkiympäristöön.

Aamupäivä ajeltiin rantatietä pitkin kohti Thessalonikia. Matkalla pidettiin tauko Amfipolin leijonapatsaan (300-luvulta eaa. peräisin oleva suuri hautamuistomerkki) luona sekä ”Coconut Beach” -rannalla, missä nautittiin myös kevyttä lounasta.

Iltapäivällä pyörät tankattiin ja luovutettiin takaisin vuokraamolle. Kaikki pyörät pysyivät pystyssä koko turneen ajan, joten reissun voi sanoa onnistuneen sen suhteen täydellisesti. Myöskään matkanjohtajan viimeisen päivän U-käännökset eivät pilanneet tunnelmaa.

Kaikkiaan ”hikinen” viikko, lämpötilat nousivat päivittäin reippaasti yli 30 asteen, vuoristoseuduilla aamut olivat vastapainoksi mukavan vilpoisia.